夜幕降臨，在景春的帶領下，伍秉鑒進了知府衙門，繞過大堂來到了後院的西側廂房，看其中的陳設布置應該是一間書房。馮大人正坐在書案前寫字，伍秉鑒忙甩了甩袖子，準備叩拜，馮大人微微擡起頭來，吩咐道：“不必了，坐下說話吧。”而後，又對景春說：“出去瞭望一下，看著有閑雜人等擋一擋。”

景春應聲出去。伍秉鑒小心地坐了圓木墩上一個邊角，其實這還不如站著舒服呢。

馮大人語氣陡然間變得嚴厲起來，“伍秉鑒，天網恢恢疏而不漏，此時英吉利人歸案，定是嚴懲不貸，以儆他國夷人效尤；你作為保商承保不力，疏忽懈怠，也難逃其咎，你可知罪？”

伍秉鑒心裏猛地一緊，這大人找自己來是幹什麽？難道就要在這書房裏給自己治罪了不成？想想也不能啊，衙門的公堂就在這外面，就是治罪大人也沒有必要在這書房裏私設……容不得多想，他馬上起身離座，低頭答道：“小人知罪，請大人按罪論處，小人絕不敢有半句怨言。”

馮大人虛擡了一下手，又命他坐下，態度緩和了一些，“但本大人認為你事中積極為死傷者籌措善後款項，又查找督促潛匿夷人投案自首有功，暫且就先將你的罪過放在一邊，過後再定。今晚找你來，本大人也是念在你平日與人為善救孤扶弱，有好的德行，才徇私和你說這些的，你聽明白了嗎？”

“小人明白。小人得大人錯愛，心裏惶惶，感恩不盡！”伍秉鑒松了一口氣之餘，腦門子都是汗，這大人唱的是哪出戲啊！一會高喊要打要殺，一會又找出理由來替自己辯護，反覆無常之間真能嚇死個人！但他好似聽明白大人要說的一個道理——你伍秉鑒把他外甥救了，有這麽個人情，他現在還給你了。

馮大人又拿起了毛筆，一邊在紙上寫著什麽，一邊慢條斯理地說道：“夷人生性頑劣，冥頑不化，此次畏罪潛匿更是虎狼之心不可寬赦。你這幾日在碼頭上可還聽到了其它什麽風聲沒有？”

伍秉鑒聽了震驚，難道大人已知曉了山茂召和自己言說的英吉利人那些計劃？自己還不知道怎麽找機會提這事呢，大人卻把話頭引了過來，真是令人不可思議，如果此事已盡在大人手中掌握，是絕不能吞吐藏掖半句的，一定要知無不言言無不盡，“大人神機妙算料事如神，我今日剛得到消息……”他將山茂召說的那些話一字不差地覆述給了馮大人聽，只是決口沒有提他這消息是從哪裏來的。

伍秉鑒一邊說一邊偷眼觀察馮大人的臉色，令他沒有想到的是，大人一邊聽一邊寫字，泰然自若，一點也沒有吃驚詫異的神色。伍秉鑒知道自己猜對了，馮大人確實是得知了這樣的消息，否則這等大事，他不可能是如此平靜神情。可這消息馮大人是從哪裏得來的呢？

馮大人聽完，放下了手中的筆，好似自言自語，但也帶著憤慨輕蔑，“真是一群十惡不赦賊膽包天之徒，鬧出了人命案子，又妄想用恫疑虛喝虛張聲勢之卑劣伎倆相要挾避罪，真是瞎了他們的狗眼！我現在就可以會同水師提督將碼頭上所有船只彈壓，看他們哪一個敢肆意妄為？！”

伍秉鑒聽得心驚肉跳，可什麽話也不敢接，只能低著頭，任憑汗珠子滴滴噠噠往下淌，知府大人真要是這麽做，這亂子可真是要鬧大了。

“只是到那時，你更是難逃這其中的幹系。”馮大人又是這麽莫名其妙地說了一聲，這讓伍秉鑒更是煎熬，這大人說話高深莫測難以捉摸，他心裏到底是怎麽想的……但伍秉鑒知道，大人這麽說也是在要他拿出一個態度來，他一躬身說道：“大人為小人命運這般細致著想，此恩情真是堪比天高地厚。小人卑微，鬥膽一言，夷人有眼無珠目無法紀，膽敢有心冒犯作亂，實乃劣性未除，小人竊以為應以教化為先，方顯大人愛民如子之懷柔。若是夷人還是執迷不悟怙惡不悛死不悔改，大人再興雷霆之威也不遲。”

伍秉鑒這一番話確實讓馮大人刮目相看，他沒有想到一個區區的十三行經商之人還能說出如此妥帖之言來，心下不免更多了幾分好感，“伍秉鑒，你想的太簡單了，這些夷人罪不可赦，定是要殺頭才可平民憤彰國法的。”

見馮大人說話已是和氣了很多，伍秉鑒的膽子也就壯了一些，不壯也不行，到了這關鍵時刻就是寧可惹大人翻臉，也要把事先準備好的話說出來的，這事關自己和英吉利人的命運，必須得說，“小人無知，請大人恕罪。小人以為人死不能覆生，就是將夷人治了死罪，也不能免除其在世親人痛苦，莫不如讓夷人加倍賠償，讓亡魂得以告慰，讓活人得以慰藉。大人明鏡高懸，小人必坦白實情，也敢以身家性命作保，此次事件實乃意外，不是夷人蓄意滋事，還望大人明察。至於事後夷人如驚弓之鳥潛藏隱匿，也是懼我天朝之威而致恐狀，此番夾有喪心病狂之意來投案自首，更是魂飛魄散六神無主癡傻癲狂的直接表現。小人今日聽了這樣的消息，一直心懷忐忑，既是茫然不知前途黑白而回腸九轉，又害怕此事關系外交事體重大，若是最後不可收拾，朝廷降罪下來將大人仕途連累而揪心扒肝…….”

“伍秉鑒，聽你說的頭頭是道，可有處理此事的良策？”馮大人問。

“此等大事，小人在大人面前不敢妄言，更不敢巧語賣弄，但有一個念頭想與大人稟告。”伍秉鑒知道大人既然這麽問，就應該是被他說的哪句話打動了。

“說來聽聽。”馮大人站起來，走到了伍秉鑒的近前。

伍秉鑒也慌站起來，“大人，您一會把我投進那夷人的牢裏，讓我去探探他們的想法。”

“這算是一個辦法，但隨意從牢裏出來進去必然會傳出閑話，我定下幾個主張，你給我聽好了，第一，你們行號送到衙門裏的那一萬兩銀子是罰你作為保商承保失責的；第二，英吉利人必須拿出二萬兩銀子平息此次事端，不可討價還價；第三，那個大班可以放回，但那兩個肇事水手必須服刑，至少要到明年貿易期結束；第四，人放出後，不可停留與他國商人勾連，必須馬上啟航回船。”

伍秉鑒忙躬身說道：“大人所示字字珠璣，小人都記下了。”說完之後，心裏也是不禁頓時豁然開朗，原來這才是知府大人找他來的真正原因，想必馮大人早已將這個解決方案爛熟於心，只是要找一步步臺階說出個名正言順來。

“切記不許和夷人討價還價！再有，一定要說這是你的個人私意，聽明白了嗎？”馮大人再次叮囑道。

“請大人放心。”

“你與那夷人語言不通，我已安排那老童生陸進早進了去。最終談得如何，明早我自然會放陸進出來與我回稟。”馮大人說完，往門外走。

伍秉鑒忙跟在後面，剛走出來，馮大人朝遠處揮了一下手，兩個衙役就跑了過來，將伍秉鑒雙手反剪，熟練地捆了個結結實實，然後押著就走。景春聽見了動靜，也慌忙奔了過來，拽著其中的衙役高喊：“你們幹什麽呀？快放開！”又對著馮大人喊：“舅舅，你快讓他們放了我秉鑒哥啊…..”

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